撒拉族，是一个信仰伊斯兰教的民族，因自称“撒拉尔”，简称“撒拉”而得名。有人认为撒拉族是古代西突厥乌古斯部撒鲁尔的后裔，唐代时原住中国境内，后西迁中亚。自元代取道撒马尔罕，东返中国，行至今青海循化地区定居，至今已有七百年左右的历史。在以后长期的历史演变过程中，由于青藏高原的自然条件，本民族的社会经济状况和与周围兄弟民族的交往，以及伊斯兰教等因素的影响，逐渐形成了自己独特的民族习惯和生活习俗。
元代的撒拉族服饰。
元代，撒拉族先民初居循化时，其服饰仍保留着中亚风格和蒙古族服饰成分。男子戴卷沿羔皮帽或“达斯达尔”，脚穿半腰皮靴，身穿“袷木夹”、白长袍或白汗褂，腰系红棱布。妇女头戴赤青的缲丝头巾，身穿缝花纹贴边的蒙式长袍，其上穿长坎肩儿。元初，撒拉族先民迫使离开中亚，跟随蒙古军一路走来，同餐共宿，形影不离。到达循化街子定居后，在很长一段时间内又与当地的蒙古族相处交往。据民间传说，撒拉族先民迁徙循化街子之前，这里已经有“马祖乎”(蒙古人)，为和硕特部亲王领地，而且在县域范围内的夕昌沟口、果什滩沟口、以及崖曼、赞布乎等处，有元时屯兵的六个城堡。当时，街子地区既是蒙古人的屯兵之地，又是他们的放牧之地。因此，蒙古族的衣食住行对初来乍到的撒拉族影响较大，服饰也不例外。
明代的撒拉族服饰。
明代，撒拉族人口渐多，服饰艺术有所改进。当时，撒拉族被征调的军事活动达19次之多，而且征战有功。据《循化志》卷五记载：正统元年“调凉州扒沙等处，剿贼有功”因而“赏狐帽，胖袄(棉袄)”。袄是汉族传统服饰，有单袄棉袄之分。为此，撒拉族服饰有汉族传统服饰遗风。与此同时，也有本地藏族服饰成分。出征守边塞的撒拉族将士穿明代战服，撒拉族的土司、嘎最及富人穿绸缎的长袍马褂。穷人穿皮褂、马甲、长裤等，头戴裹洁、包巾等。不过，穿戴比藏族的略显短窄而做工精细。
清代的撒拉族服饰。
清代，撒拉族的服饰趋之于汉式化。不论从面料、款式、色彩等方面都比以前丰富。《循化志》卷七风俗章中有撒拉族婚丧礼服的记载为：“其财礼亦当日定议……临娶又送红梭布一对，绿梭布一对，蓝布挎料布一匹，蓝布裙料布一匹，桃红布主腰料一匹……新妇耳戴大耳环，如钩、或重至一两，头上戴银花及银冠子，身穿红绿布服或绸锻，多如汉制，脚穿布鞋，青底红身……”“孝服白布，长大如道袍，腰系白布，鞋亦以白布幔之。”俨然是汉族的丧服。18世纪中叶，撒拉族妇女的衣着为蓝色长裤，上套绿色长裙，长至脚踝，上衣则是粉红色大襟衣服，上套黑色大领宽袖长衫，上衣没膝。男子服饰为头戴花翎帽，上身内衣为白汗褡，外衣则为大领大襟长衫，两边不开衩，腰间以红布束之，系结之处在右胯，下身穿黑色裤子，脚穿黑布鞋，鞋尖上翘。
此外，根据文献资料和有关图片资料得知：清朝时，撒拉族妇女喜欢用青布缠头，身穿大襟坎肩。在喜庆宴会时，她们常常披边沿有宽幅花边的披风，并穿鞋帮镶有“云”字图案和鞋尖上翘的绣花鞋。由于受汉族传统的影响，撒拉族贵族家庭中的女子也有缠足的习俗，并穿当地人所称的“屐屐鞋”，与汉族女子一样，以有一双“三寸金莲”为荣。
民国的撒拉族服饰。
民国时期，伊赫瓦尼教派在循化撒拉族地区得到了广泛的传播，他们提出的“遵经革俗”的主张中，其中包括革除不符合伊斯兰教规的服饰的内容，随之，在撒拉族中汉式的丧服被摒弃，“包头”改成了“盖头”。男子衣装主色调为黑、灰、蓝等冷颜色。一般情况下，妇女们的盖头有三种颜色，青年妇女戴绿色盖头，中年妇女戴黑色盖头，老年妇女戴白色盖头。“夹夹”(指坎肩儿)有长短之分，一般老年妇女穿黑色坎肩儿，中年妇女穿蓝色或灰色坎肩儿，年轻妇女穿红色或几种颜色搭配的坎肩儿，尤其是花色坎肩儿，使人眼花缭乱，感叹不已。
中老年妇女穿圆口缉鞋，年轻妇女们则穿绣花鞋。后来，由于自然环境、人文环境的变迁，撒拉族也逐渐“入乡随俗”，中年男子一般穿宽大的短上衣腰系布带，头戴黑色或白色的六牙帽(六边形帽)，类似于汉族的狐皮小帽。脚穿平底布鞋或“吓热亥”或麻鞋，老年人则穿白色或黑色的对门襟长衫，做礼拜时头缠长约数尺的“答斯答尔”(缠头巾)，脚穿“屐窝”，手持木拐仗，青年男子爱穿白色的汗褂，腰系红花或绣花腰带，外套黑色坎肩儿，中年妇女穿裤脚拖地的长衣服，脚穿缀以丝穗的，鞋尖翘起上钩的姑姑鞋，年轻妇女爱穿花布衣服，常在红衣上套黑色或绿色的长坎肩儿。新娘穿绣有花卉的红色棉旗袍，脚穿绣花鞋和绣花袜子，头戴“头圭”，胸前佩带“胸护”。走起路来，凤冠闪闪发亮，“胸护”叮叮咚咚，使宴席场上的每个人禁不住驻足观看新娘。
建国后的撒拉族服饰。
全国解放后，特别是20世纪50年代以来，撒拉族妇女仍沿用“盖头”外，服装也有所变化。冬季服装有棉袍，羔皮坎肩儿，棉布和棉布鞋；春夏季服装有各色的汗褡儿、单层坎肩儿、单裤、单鞋、腰间挂针线包。撒拉族男子秋冬季服装有毡帽、毛线帽、火车头帽、耳套、皮袄、棉袍、棉衣、棉坎肩儿、棉裤、“劳特”鞋、棉线头巾、皮袜子等。春夏季服装有大襟衫、大襟汗褡儿、黑色坎肩儿、大裆单裤、白顶帽、遮额帽(欲称罩遮帽)、鸭舌帽、草帽、单布鞋、腰系红棱布带。
妇女讲究戴耳环、戴手镯、盘发髭，不辫发，盘后扎“头簪”(用金属等所做成的头饰)，缠包头，戴花线帽。未出嫁的姑娘留辫子，不戴帽。戴头巾，喜欢穿宽袖花边对襟的各色衬衫，胸前佩带绣花“荷包”，老年人穿大裆裤，戴白顶帽，系白腰带。若逢冬季，穿皮袜子。由于撒拉族男子比较器重面饰，为此，人到中年，便开始留胡须，有的只留嘴唇上的一条“黑线”，有的把胡须剪短，有的留“山羊胡须”。除此之外，撒拉族男子喜欢在阳光下戴草帽或礼帽，戴石头镜，以防日晒和眼睛受损，撒拉族女子为了护手和掩盖缺牙，时常带手套，并镶上金牙。在发饰方面，男子在民国之前留单辫，之后不留辫子或长发，剃光头，头发稍微一长，就立即剃头。未出嫁的少女，在平时，特别注重护理面部，常在脸上擦红枣汁、蜜汁或胭脂粉。