“剑锋所指，军之所至”，是各国军事家孜孜以求的目标。实际作战中，自然界存在的各种屏障，使这一梦想的实现充满挑战。高山深涧、河流峡谷，险要的地势会显著拖慢行军速度。除此之外，被破坏的公路、反坦克战壕等人工障碍，同样也会让进攻的难度系数陡增。此时，有一种兵器往往被“委以重任”，这就是有着战场“开路先锋”之称的架桥坦克。名称虽听上去有些“冷门”，但它往往在战争的紧要关头发挥“四两拨千斤”的作用。伴随着科技进步，架桥坦克已历经数十年多轮迭代发展。下面，让我们走进架桥坦克的“前世今生”，揭开这种“长臂战车”的神秘面纱。
架桥坦克：战场上的“开路先锋”
■冯丽滢 陈 琨 李冠桥
淬火而生
战争是武器装备发展的“第一推动力”。第一次世界大战，阵地战、堑壕战盛极一时。在出现首批坦克后仅仅3年时间，英国便应战场急需建造了世界上第一辆架桥坦克——Mark V型架桥坦克。桥长7.5米，可有效应对当时阵地上犬牙交错的堑壕，保证了坦克等装甲车辆在阵地上畅行无阻。
海峡对岸的法国人也没闲着，同时启动了对架桥坦克的研制。经多年打磨，他们于1938年研制出了一款军用半履带式架桥坦克。这一代的架桥坦克，桥的形式基本上都是翻转式，最大跨度基本上能覆盖当时战场上的堑壕宽度，其他战技术水平并不突出。
经过第二次世界大战的实践，美国和苏联等各参战国，纷纷研制并装备了属于自己的架桥坦克。他们用“谢尔曼”、M48以及T-34等当时的主战坦克底盘进行设计，在去掉炮塔的部位安装各种类型的桥和相应的架设机构。这段时期的架桥坦克，桥的跨距和承载能力已达到新的技术水平。
1973年10月，第四次中东战争，一场你来我往的坦克突击战接连上演。叙利亚和埃及两面夹攻以色列。初战失利后，伤亡惨重的以色列军队决定还以颜色。
以军大批部队向国境线上的运河边集结。随即，一队怪模怪样的坦克缓缓驶到河边，因为它们长有长长的桥板似的机械臂，士兵们称其为“长臂将军”。其车顶没有炮塔，只驮着一个扁平的钢桥。到达指定位置，折叠桥梁的一头迅速抬起，然后快速伸展放开，桥梁的另一头搭到水中，长度足有20多米。
这个“长臂将军”正是架桥坦克，一辆又一辆架桥坦克陆续把桥梁放入水中，并连接前一段浮桥。以军的士兵和坦克，趁着夜色在桥上鱼贯而过，悉数就位后发动猛烈攻势，很快取得丰硕战果。
不断优化
伴随着科技的发展以及坦克作战理念的更新，新型架桥坦克呈现出架桥速度更快、架桥长度更长和通载能力更强的特点。
2017年1月，法国陆军第501装甲师与第13工兵团举行演习。在开辟安全通道过程中，一款新型的突击架桥坦克让人眼前一亮，它就是PTA2型突击架桥坦克。这是法国研制的基本型模块化架桥坦克，其架桥装置由2个桥节模块组成，每个桥节长约14米，装载于底盘车上时成折叠形式，可快速在车体前方架桥。
此外，许多国家也都基于本国新型主战坦克，研制生产出架桥长度更长的新型架桥坦克，其动力水平更高、抗压性能更强。美国陆军使用的“狼獾”重型架桥坦克采用M1A1改进型主战坦克底盘，装有2个桥节，当处于静止状态时，桥节长达26米。俄罗斯最新型的架桥坦克MTU-90，采用其T-90主战坦克的底盘，该型架桥坦克拥有3个桥节，承载重量可保证2辆重型坦克同时通过。德国陆军基于豹II坦克研制出了最新型的PSB2架桥坦克，逐步取代利用老式豹I坦克底盘生产的“海狸”架桥坦克。波兰在其PT-91主战坦克基础上研制出了PMCz-90架桥坦克。
此外，也有部分国家通过购买和引进其他国家架桥先进技术来增强通载能力。例如，印度陆军曾接收了一批俄罗斯采用T-72主战坦克底盘研制的架桥坦克BLT，它最大的特点是带有2个“剪”式桥，可以保证战车通过较宽的水障碍或旱地障壕。韩国装备的架桥坦克是在其K1主战坦克底盘上研制的，但坦克上安装的架设装置和“剪”式桥均由英国维克斯防务系统公司提供，首辆样车由英国研制，之后才陆续在韩国生产。
未来可期
现代战争的特点是战场范围大、形势变化快、部队机动能力强、信息化水平高，这要求武器装备在通用性、防护性、智能化程度上更能适应这些特点。此外，在遂行非战争军事行动任务较多的今天，在高强度的维和、防爆和人道救援方面，也迫切需要多用途型架桥坦克装备的出现。
提高武器装备部件通用性是降低武器装备全寿命周期费用的重要手段之一，也是加强武器装备战场适应性、提高生存能力的有效手段。例如，美国的M1系列和德国的“豹”式系列主战坦克，其具有较高的通用性和适装性，以及较强的改装潜力。对于架桥坦克来说，桥梁的通用性和标准化或将成为今后发展的重点。特别是在轻型桥方面，各国都在着手研究，很多新型模块式桥体方案也陆续推出，这种模块式桥体可单独使用或拼接使用，遂行多用途任务能力也将增强。
如何加强架桥坦克的防护性也是各国重点研究的课题之一。作为横跨障碍运送兵力的重要装备，架桥坦克在现代战场上很容易被列为重点攻击目标。为提升其防护能力，一些国家设想在装甲材料及随车武器上进行更新升级和加装创新，使得架桥坦克在将来的战场上不仅仅是保障军事交通的辅助装备，甚至也可以在防空和对地打击作战中发挥一定作用。
此外，随着5G技术等智能化新技术的迅猛发展，未来，智能无人架桥坦克或将问世。目前，世界各国正在争相研制无人智能化坦克，如美国的“粗齿锯”M5无人轻型坦克、法国的“天蝎”无人化智能坦克等，它们在车辆设备上都加装了大量传感器及侦、观测设备，可远程遥控指挥行进和作战。架桥坦克作为一种进攻型战场保障装备，在架设桥梁期间，势必会成为敌方空地兵力针对性打击的重点目标，如果能够实现架桥坦克装备的无人化，不但能够减少人员伤亡，还可以令其执行其他更为危险的作战或保障任务，从而实现较大的战场收益。
微科普
目前，在各国部队服役的架桥坦克，绝大多数分为剪式和平推式两种。
剪式架桥坦克，在行军状态时，桥是叠在一起的，桥分成两部分，由一个万向节连接。架桥时，架设机构将桥竖起，并像“剪刀”状展开，从而完成架桥动作。这种桥梁是在二战期间发展起来的，并经二三十年技术发展后趋于完善。早期剪式架桥坦克中，性能较为优良的要数法国的AMX30架桥坦克和英国的奇伏坦架桥坦克。该种架桥坦克结构较为复杂，架设作业时目标过大且消耗能量较多，在后面的发展过程中，许多国家开始发展平推式架桥坦克。
平推式架桥坦克，桥的首尾相对置于坦克支架上，而其桥首部分处于下方。该系统首先在坦克前展开两个支撑柱以支持桥首，随后的部分于支撑柱上向前滑行，并悬架于沟壕上。原置于坦克上的桥尾部分这时降低并与前部分连接。随后整个桥以架桥坦克整体为配重在支撑柱上滑行，架设于沟壕上。这一类平推式架桥坦克，较为有名的是德国的“鬣蜥”架桥坦克。该型架桥坦克的优点是，前悬架从桥内伸出，在桥上完全没有力的作用，架设作业时，桥始终保持水平向前伸展，所需的推进力较小，这就为在较差地形条件下架桥提供了便利。