美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克7日在社交媒体X上发文称，该公司计划在两年内向火星发射不载人的“星舰”飞船。
马斯克写道，这些飞船将是无人驾驶的，以测试在火星上完整着陆的可靠性。他补充称，如果它们顺利着陆，那么SpaceX将在4年内首次向火星发射载人飞船，这将是一个关键节点，因为自那时起飞船的发射率将呈指数级增长。
SpaceX的激进火星计划在全球引起关注，支持者称赞其“具备开拓宇宙的划时代意义”，而反对者则批评相关技术风险太大。
在火星上建自给自足的城市
马斯克的目标是在大约20年内在火星上建成一个自给自足的城市。马斯克今年4月说，太空探索技术公司将在5年内向火星发射不载人飞船，载人火星任务将于7年内展开。
SpaceX官网详细介绍了该公司为何要选择殖民火星。“火星平均距离地球1.4亿英里，是地球最近的宜居邻居之一。火星大气主要成分是二氧化碳，此外还有一些微量元素，这意味着我们可以在火星上种植植物。火星重力约是地球的38%，人们可以轻易地举起重物并四处走动。”
对于人类登陆火星的技术难题，马斯克表示，SpaceX创建了第一个完全可重复使用的火箭。马斯克说：“使生命多行星化本质上是一个成本的问题。目前，将每吨有效载荷运送到火星的表面大约需要十亿美元。为了建立一个自给自足的城市，这个成本需要降低到每吨10万美元，因此技术需要提高1万倍。”
今年4月7日，马斯克在星舰基地进行了一场演讲，详细阐述了通过星舰项目实现人类成为多星球物种的愿景，并探讨了将意识之光延续到火星及更远地方的可能性。“一个自给自足的城市大约需要100万人，几百万吨的货物，我们可以在20年内做到这一点。”
按照马斯克此前公布的计划，将在每26个月一次的火星发射窗口集中发射1000艘“星舰”飞船，每次可以将10万人送往火星，预计在2050年前将100万人送往火星。这些人将开启一段无法回头的旅程，肩负建设火星城市和粮食种植的重任。
火星计划一直充满争议和挑战
自2012年在英国伦敦皇家航空学会首次公布火星移民构想以来，马斯克的宏伟计划一直充满争议和挑战。2016年，SpaceX公司正式开始设计星舰飞船，并在2019年成功制造出第一艘星舰Mk1。
然而，这个项目的道路充满了坎坷。Mk1在首次压力测试中爆炸；2020年，星舰SN8在高空试飞后因着陆速度过快而爆炸；2023年，与超级重型火箭合体的星舰在试飞4分钟后解体。2024年6月，新一代星舰在美国得克萨斯州基地成功完成试飞，飞行约一小时后安全降落在印度洋，这次试飞达成了SpaceX的预定目标。
“星舰”即将第五次飞行
在第四次试飞成功后，给了马斯克十足的信心。SpaceX目前正在为“星舰”的第五次飞行做准备，预计很快就会成行。目前，该公司已经对执行该任务的超重型助推器和星际飞船进行了分别试射。
如果一切按计划进行，第五次飞行测试将会迎来一个令人兴奋的转折。在第四次试飞结束后，SpaceX表示，计划在第五次试飞时通过机械臂“夹住”的方式将巨大的助推器或飞船带回，以便在Starbase的发射底座上精确着陆，实现“发射台捕获回收”。