布鲁日发现的一种有500年历史的非洲寄生虫揭示了中世纪贸易网络是如何传播传染病的。 研究人员将这一发现与西班牙商人和全球贸易联系起来，为历史上的健康和移民提供了启示。
从布鲁日中世纪厕所中找到的曼氏血吸虫卵。 黑条是 20 微米的比例尺。 资料来源：麦克马斯特大学玛丽莎-莱杰（Marissa Ledger）。
McMaster研究人员在比利时布鲁日一个有500年历史的厕所中发现了肠道寄生虫的证据。 虽然这一发现似乎令人不安，但它为了解过去传染病是如何通过旅行和贸易传播的提供了有价值的见解。
这项研究发表在《寄生虫学》杂志上，其中包括在非洲血吸虫病流行地区以外发现的一些最早的血吸虫病证据。
"我们今天看到的许多寄生虫已经存在了几个世纪。 我们研究传染病的目标之一就是了解过去人们在世界上哪些地方感染了这些寄生虫，以及它们的流行病学是如何随着时间的推移而发生变化的。"
血吸虫病是由曼氏血吸虫引起的，曼氏血吸虫是一种通过水传播的寄生扁虫，它可以钻入皮肤，通过血液循环进入肠道。 它在肠内繁殖并释放虫卵，虫卵通过人体排泄物排出体外。研究人员在现今比利时的一个15世纪的厕所里发现了一枚保存完好的虫卵，而这个厕所距离它的流行区有数千公里之遥。
该厕所是在 1996 年的一次发掘中被发现的，但其文物和有机残骸直到最近才作为根特大学一项大型研究项目的一部分得到研究，该项目侧重于研究在中世纪布鲁日及其前海港城镇生活和贸易的众多外国社区。
研究人员玛丽莎-莱杰说，这个厕所来自一座被称为"西班牙民族之家"的房子，它是卡斯蒂利亚商人社区的行政所在地和聚会场所。 这种寄生虫很可能与其中一位西班牙商人有关，他们为金粉、象牙和各种香料等非洲商品的进口提供了便利。 还有证据表明，他们参与了早期的大西洋奴隶贸易。
挖掘出厕所的西班牙国宅，右侧是毗邻的仓库，左侧是以前属于西班牙商人弗朗西斯科-德拉托雷的建筑。 水彩铜版画，选自桑德鲁斯（Sanderus）的《Flandria illustrata》。 资料来源：1641 年，根特大学图书馆
这一丰富的历史记录与考古学和寄生虫学数据的结合是非常独特的，有助于我们更好地了解过去的人类迁徙和疾病传播，并强调了比利时与加拿大合作的历史意义。
"我们的发现说明了中世纪城市生活的复杂性，以及几百年前这个世界的相互联系。"根特大学考古学家马克西姆-普兰（Maxime Poulain）说："它不仅为了解中世纪布鲁日人的日常生活提供了新的视角，而且还展示了这座以人员、货物和思想的国际枢纽著称的城市是如何通过其强大的海上贸易网络不可避免地促进疾病传播的。"
该研究还证明了分析这类考古发现中的有机残骸的重要性，因为它可以提供有关人群健康、卫生和流动性的信息。
玛丽莎-莱杰下一步的计划是分析寄生虫的遗传学，以了解其构成与现代寄生虫的构成有何不同。
"在更广泛的时间范围内了解这些寄生虫，可以提供更多信息，了解它们是如何受到迁徙等因素的影响的。 即使在过去，当人们长途迁徙时，他们仍然能够非常有效地将传染病进行远距离传播。 了解这一点非常有用。