他被称为“东方的莎士比亚”，他的四大剧作在舞台和人间反复上演。
每部剧作都是他对那个时代热烈的的爱与恨，都是一首燃烧生命的诗。
生命始于夏，作者出于一种“情感的迫切的需要”，“以一种悲悯的情怀来俯视这群地上的人们”，通过两个在伦理血缘上有着千丝万缕联系的家庭，剖析了社会和历史的深重罪孽。
从1929年开始酝酿人物、构思剧本，到1933年完成，次年发表。前后用了五年时间。虽然它是曹禺的话剧，但一炮打响，震动文坛，成为现代文学的经典作品，被认为是“中国话剧现实主义的基石”。
曹禺作为中国新文化运动的开拓者之一，与鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍齐名。他是中国现代戏剧的泰斗，戏剧教育家；中央戏剧学院副院长，名誉院长；北京人民艺术剧院院长。他所创造的每一个角色，都给人留下了难忘的印象。1934年曹禺的话剧处女作《雷雨》问世，对于中国现代话剧具有极其重大的意义，被认为是中国现代话剧成熟的标志，曹禺先生也因此被誉为“东方的莎士比亚”。